“杭州之有西湖，风流如人之有眉目。回望”今天我们诠释这句话，东坡更多着眼于城市风貌、岂止文化传承，诗酒而苏轼当年说这句话时，风流则是在强调西湖治理之于经济、民生的重要性。当时西湖因疏于治理，淤塞严重，大片的水面变成“葑田”，老百姓向苏轼请愿，说这样下去，再过20年，西湖恐怕就不复存在了。于是苏轼上书朝廷，力主疏浚西湖。苏轼论述西湖的“五不可废”提到“杭之为州，本江海故地，水泉咸苦……百万生聚，待此而后食”，西湖若废，“其势必自耗散”；又引白居易的话，说明西湖在灌溉上的作用：“放水溉田，每减一寸，可溉十五顷；每一伏时，可溉五十顷。若蓄泄及时，则濒河千顷，可无凶岁。”为了完成这项水利工程，苏轼不仅数次上书朝廷申请财政支持，也积极向其他地区寻求帮助，更难得的是深入一线，有时就与那些民工一起吃饭。苏轼离任后，继任者林希题湖堤曰“苏公堤”，百姓在苏公堤上为其建生祠。今天我们徜徉湖畔，看湖山如画，却不知若非这位苏公，西湖早已成桑田矣！
疏浚西湖这项传世工程，让我们领略了苏轼作为一位政治家的风采，及其处理复杂治理事务的能力，并非仅有诗酒风流而已。史料上又显示，他颇能团结同僚，每一项民生实事的成功，都不忘在上书中提及同僚的名字，因此才能集思广益、众志成城。他当然并非水利专家，但总能从大处着眼，比如赈灾，他就能看到水利不畅、运输成本上涨，乃是导致谷价高企的根源，所以面对江南旱灾，他上任的第一件事就是疏通运河——茆山河和盐桥河。他也从不相信单靠政府严厉打击囤积居奇就可以平抑物价，而是总能未雨绸缪，在谷价较低时从他处收购粮食，发生灾荒时再以平价售出。
对于苏轼，后人多知其汪洋恣肆，不知其亦是兢兢业业之能臣。那时候也有日历，他将每天要做的事写在日历上，若有哪件事没有完成，他就寝食难安；他也曾因为上级财政支持分配对杭州人不公，愤而参劾同年，终于讨回公道。在经济发展上，他反对国家对重要资源的垄断，主张给商人更多空间，主张减税、免税乃至免去欠款，认为“使商贾不行，农末皆病”。
不论是在白居易还是苏东坡身上，都能看到他们的治理理念中的民本情怀，以及休养生息、无为而治的影子。我们在充分认识到他们的历史局限性之外，对他们留下的精神遗产也要做好创造性继承、创造性转化。
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