作为街头篮球的人篮一种，三人篮球起源于美国黑人社区，球人区别21世纪初开始流行。篮球国际篮联于2007年在澳门创建亚洲室内三人篮球测试赛，人篮相关赛事逐渐在亚洲铺开。球人区别2010年青奥会，篮球三人篮球首次被列为正式比赛项目，人篮此后世界杯和巡回赛陆续开启。球人区别2017年，篮球三人篮球迎来里程碑式的人篮一步：国际奥委会宣布它成为2020东京奥运会正式比赛项目。

与传统的球人区别五人篮球相比，三人篮球比赛用球要小一号，篮球比赛场地大小相当于五人篮球的人篮一半，只设一个篮筐，球人区别规则也有不同：每队4人，篮球由3名上场球员和1名替补组成；全场共10分钟，不分四节和上下半场；只要在弧线外就可以直接进攻，每次进攻时限12秒，每次得分后不用界外罚球；在弧线外得分则算2分，弧线内和罚球都算1分。比赛胜负方面，单队先拿21分自动结束，哪怕10分钟没有用完；如果双方打平进加时，先得2分者胜。

三人篮球强度大、节奏快的特点，对场上球员体能以及单人防守能力要求更高。去年东京奥运会上，男子三人篮球的金牌由拉脱维亚队获得，俄奥队和塞尔维亚队分获银牌和铜牌；上个月的三人篮球世界杯，塞尔维亚男队、立陶宛男队和法国男队分列冠亚季军。女子项目上，篮球霸主美国队拿到东京奥运会三人篮球金牌，俄奥队获得银牌，中国队获得铜牌。在上月底结束的三人篮球世界杯上，中国女队再次获得第三名，冠亚军分别是法国女队和加拿大女队。