出动两艘航母威慑中东
报道称，面对美国在哈马斯于7日突然对以色列发动大规模突袭后，仍靠中东地区重燃战火。出动美国防长奥斯汀下令将美国海军最大最先进的“福特”号航母打击群派往东地中海。五角大楼高级官员明确表示，这种强硬姿态是向相关势力传达的警告信息。“美国明确支持以色列，并向任何考虑利用这场冲突升级暴力的国家或组织发出警告。”报道称，“福特”号航母不太可能直接参与在以色列的军事行动，它此行的主要目的是阻止伊朗和黎巴嫩真主党卷入以色列和哈马斯之间的冲突。
美国“商业内幕”网站12日称，“福特”号航母打击群的快速反应被视为美国支持以色列的标志，也是一种威慑行为。长期以来，航母一直被五角大楼用来投射美国的军事力量。前美国海军军官、哈德逊研究所防务专家布赖恩·克拉克表示，航母打击群“是一支独立的部队，可以打击1000英里外的目标，同时能防御空中、导弹和水下攻击，并维护数百平方英里的海上安全”。五角大楼官员还表示，“福特”号航母打击群由航母“福特”号、“提康德罗加”级导弹巡洋舰“诺曼底”号、“阿利·伯克”级导弹驱逐舰“托马斯·哈德纳”号、“拉米奇”号组成，另外两艘驱逐舰“卡尼”号和“罗斯福”号提供情报和海上支持。
值得注意的是，另一艘美国航母“艾森豪威尔”号定于13日出海开始部署，五角大楼官员透露，该航母可能也被派往以色列附近。美国海军学会网站称，“福特”号航母打击群于今年5月正式开始首次海外长期部署，尚不清楚“艾森豪威尔”号是否将接替“福特”号的警戒任务，或者与后者同时展开部署。报道称，如果“艾森豪威尔”号与“福特”号组成双航母打击群，这将是自2020年以来，美国首次在该地区部署两艘航母。“2020年3月，在与伊朗的紧张局势加剧期间，五角大楼向中东部署了‘艾森豪威尔’号和‘杜鲁门’号两艘航母。因此，如果此次美国决定让‘艾森豪威尔’号和‘福特’号同时出现在以色列附近，这将成为美国近年在该地区展示的最强海军实力”。
此外，报道还提到，数艘英国海军舰艇也被派往东地中海，可能与美国航母打击群协同作战。目前部署在北海的英国“伊丽莎白女王”号航母也可能会被派往东地中海。
依然是“9万吨级外交”
“商业内幕”网站称，之所以美国这次向中东部署“福特”号航母如此引人关注，不仅在于地区局势紧张，而且也与这艘美国最新航母自身的强大战力有关。报道称，“福特”号的研制和建造花费了十多年时间，虽然早在5年前就已服役，但它一直受到各种技术问题的困扰，直到今年5月才以完整战力开始首次全面部署。“福特”号整体性能相比以前的“尼米兹”级航母有了相当大的提升，依靠先进的电磁弹射和降落拦阻装置，它获得更高效率的战机出动能力。美国海军技术专家克拉克说：“‘福特’号的电磁弹射和拦阻装置使它能比其他航母更快地起飞和回收飞机。这些能力在辽阔的太平洋地区影响可能较小，但在东地中海等地区，能快速起飞战机意味着‘福特’号能比陆基飞机更快地应对空中威胁。”
美国“海军情报”网站12日称，根据美国中央司令部的介绍，目前“福特”号部署有超过70架各式舰载机，包括F/A-18E/F“超级大黄蜂”战斗机、EA-18G“咆哮者”电子攻击机、E-2D“鹰眼”预警机和其他直升机等。这艘航母配备了先进的双波段雷达，并采用减少雷达截面积的外形设计，飞行甲板也进一步优化，以提高舰载机和武器的部署效率。
印度《欧亚时报》12日称，美国航母经常被用作力量投射工具，被派去展示武力，并在紧急情况下充当可靠的威慑力量。美国媒体经常将战力强大的超级航母形容为“9万吨级外交”。报道提到，当前美国海军出海部署的3艘航母都被投入到热点地区执行威慑任务。除了前往以色列附近的“艾森豪威尔”号与“福特”号航母外，位于东亚的美国“里根”号航母在参加美日韩三国海上演习后，于10月12日停靠韩国釜山港。报道称，此举是为了展示美国及其盟友的海上力量，“并向朝鲜和中国发出信息”。
美国《海军时报》12日也提到，由“里根”号航母和多艘随行军舰组成的航母打击群停靠在韩国釜山海军基地，进行为期5天的访问。韩国国防部表示，美国航母打击群的此次访问是“美国进一步提高其战略资产在朝鲜半岛常规可见性威慑的承诺”。报道提到，“里根”号航母停靠韩国是在朝鲜半岛紧张局势不断升级的情况下进行的，朝鲜最近披露了一艘新型战术核攻击潜艇，美韩还担心“俄罗斯向朝鲜提供尖端武器技术，以换取朝鲜供应弹药，补充因与乌克兰旷日持久的战争而耗尽的俄罗斯常规武器储备”。
美国超级航母也面临困境
尽管多家美国媒体都认为，“福特”号航母打击群在新一轮巴以冲突的背景下展示了足够的战略威慑能力，但另一方面，当前美国航母也面临着诸多困境。
美国“动力”网站描述称，虽然美国当前拥有10艘“尼米兹”级航母和1艘“福特”级航母，但由于多方面因素影响，它们的实际出动率很低。美国海军学会网站10日发布的统计数据显示，美国海军拥有的11艘超级航母中，仅有地中海的“福特”号和东亚的“里根”号处于部署状态。通常美国航母每次战备巡航时间为半年，但由于缺乏可用的航母，此前“杜鲁门”号航母在地中海部署了长达9个月才由“布什”号接替，后者部署8个月后等来“福特”号。如今“福特”号已部署了5个月，原本应准备返港维护，但现在看来它可能也要延长部署时间。
报道称，造成美国航母“不够用”窘境的重要原因在于美国造船业的持续衰退以及这些超级航母的过度使用。美国《防务新闻》今年7月称，由于可用的船坞数量不够，美国航母的维护拖延问题越来越严重。例如“华盛顿”号航母从2017年8月开始进行核反应堆维护和燃料补给，原计划耗时4年，结果直到今年5月才离开造船厂，晚了近2年。这又直接影响了在码头等待维护的“斯坦尼斯”号航母的部署计划，预计它需要等到2026年才能重新服役。同时，美国造船业的供应链和熟练工人短缺，进一步加剧了美国航母的维护和更新问题。此前美媒曾披露，为了确保“福特”号航母能按期部署，美国海军不得不用“拆东墙，补西墙”的方式，把正在建造中的同级二号舰“肯尼迪”号上的部分零部件拆下来装在“福特”号，直接导致“肯尼迪”号的服役时间推迟。由于新航母迟迟不能服役，反过来又迫使部分老迈的“尼米兹”级航母超期服役。例如“尼米兹”号服役时间已经超过50年，但在“后继无人”的情况下，该舰只能“带病服役”，近年接连多次因发生事故而被迫停止出海，还影响了美国航母的整体出勤率。
因为美国超级航母面临的困境，再加上昂贵的建造和维护费用以及中俄等对手的反航母战力快速提升，美国海军近年多次探讨是否应减少超级航母的数量，转而建造成本更低的中型或者轻型航母，并与无人舰艇组成灵活的小型航母编队，从而提高战时生存力。
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