欧洲航天局周二证实，外目美国的标被第 18 太空防御中队发现了一些新碎片，它们出现在名为 VESPA 的片击片有效载荷适配器附近。欧洲航天局原本计划从太空中移除这个适配器。中裂分析称，多碎这些新碎片最有可能是欧洲因为一块未被追踪的小物体高速撞击了 VESPA。
VESPA 是太空 2013 年从南美发射的欧洲 Vega 火箭留下的残骸。它是垃圾一个锥形附件，用于将火箭的清除其碎卫星部署到轨道上，并一直留在地球轨道上。欧洲航天局表示，目前这些新碎片对其他航天器的风险不大。
欧洲航天局一直在关注这块太空垃圾，因为他们计划在 2026 年执行 ClearSpace-1 任务，这将是首次捕获和移除轨道上的太空垃圾。大多数太空碎片清除技术的任务都针对测试碎片，而不是已经存在于太空中的垃圾。
▲ ClearSpace-1 在太空中捕捉火箭碎片的概念图，图源 ClearSpace SA 公司这次事件似乎具有讽刺意味，但欧洲航天局将其视为最佳验证。欧洲航天局在一份声明中写道：“这次碎片事件凸显了 ClearSpace-1 任务的重要性。较大太空碎片构成的主要威胁是它们会分裂成许多较小的碎片，每个碎片都可能对活动卫星造成严重损害。”
地球周围的轨道环境变得越来越拥挤。自 2019 年以来，活跃卫星的数量大约增加了四倍，这主要归因于 SpaceX 的 Starlink 卫星的多次发射。根据 NASA 的数据，美国国防部正在追踪地球轨道上的 2.7 万多块碎片，而还有数百万块碎片无法通过操作传感器进行追踪。
欧洲航天局将花费几周时间分析这次碰撞的影响，以确定它对 ClearSpace-1 任务的影响。但计划仍然是继续推进这项任务的开发。
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(责任编辑：探索)