2022年10月，科技科学叶玉如成为香港科技大学校长。大学道多点她是叶玉研究该校创校32年以来第一位女校长，也是香港校长想知香港第一位领导公立大学的女性。
作为一名科学家，科技科学叶玉如带领着一个优秀的大学道多点团队，在阿尔茨海默症研究领域取得了多项重大突破：应用新型血液检测方法，针对家族性阿尔兹海默症病人的高效全脑基因编辑工具，发现治疗阿尔兹海默症新靶标等等。
因在阿尔茨海默症研究领域的重大突破，叶玉如荣获“2022-2023影响世界华人大奖”，她将于7月8日出席“世界因你而美丽——影响世界华人盛典”颁奖典礼，在现场观众和海内外多家华语媒体的见证下分享心路历程，与全球华人共享荣耀。
现在是做科学研究最好的时代
研究阿尔茨海默症数十年，叶玉如被称为“对抗遗忘的科学家”。
阿尔兹海默症是一种神经退行性疾病，俗称早老性痴呆、老年痴呆，发病具有隐匿性，进程缓慢、随着时间不断恶化。自1901年被发现以来，阿尔茨海默症尚无治愈方法。全球有超过5500万阿尔茨海默症患者，中国有1000万，居全球之首。根据国际阿尔茨海默病协会的数据，预计2050年全球将有1.52亿患者。
从读书期间，叶玉如就对人体最重要且最复杂的神经系统充满兴趣，尤其关注神经退行性疾病。彼时家里有亲人患有阿尔茨海默症，病情晚期时已经无法认出身边的亲人。这也成为叶玉如想要在这个领域里再多探索一点的动力。
近年来，叶玉如团队专注于阿尔兹海默症诊断和治疗方法的研究，取得了突破性进展和创新成果。对阿尔兹海默症来说，早期诊断是非常重要的一环。叶玉如带领团队开发出新型血液检测方法，可以通过对一滴血液的检测，在阿尔兹海默症病征出现前的5至10年侦察到疾病，准确率超过96%。这套方法还可用于评估患者的病情阶段，对于疾病的诊断与治疗有很大的帮助。
但叶玉如也提到，血液检测所用的仪器非常昂贵。她的团队还在努力对检测方法进行优化、简化，希望提升检测的灵敏度与精准度，同时降低检测成本。团队将在今年正式推出面向大众的血液检测服务，希望可以帮助社会实现阿尔茨海默症的大规模筛查。
从事科研的过程中，挫折是常有的事情。叶玉如珍视每一次困难，在她看来，战胜困难的过程也是科研的美妙之处。“我们现在是处于做科学研究最好的时代。”叶玉如常常和学生们这样说。
现如今，科学技术手段与数据分析方法都有了很大进步，这些技术极大地推动了阿尔茨海默症研究的发展。而在各个学科之间交叉融合的趋势下，跨学科合作越来越普遍，叶玉如相信，这个时代将会迎来许多科技上的重大突破。
一直拿全奖的东方女孩
叶玉如的办公室墙上挂着一幅素描——这是由神经科学博士描绘的大脑神经网络图——米白色的画布当中，黑色线条勾勒出大脑几何轮廓，散落其间的黑点代表神经元。它们看似孤立，却又通过幽深细腻的脉络相互连接。
“大脑里的一千亿个神经细胞，它们之间在沟通，我们人类才有正常的感知和功能。”叶玉如每次看着这幅画都感到开心。
叶玉如专注于她所热爱的神经生物学已40年。她从小就对生物界各种现象感兴趣。中学时，一位生物老师讲课非常有趣，启发了她对自然科学的兴趣以及要去探个究竟的好奇心。中学毕业后，叶玉如获得奖学金到美国西蒙斯学院留学，很自然地选修了化学和生物学。在这期间，她对神经生物学逐渐有了一些了解。1977年她获得化学和生物学双学士学位，1983年获得哈佛大学药理学博士学位。
从小学到大学，叶玉如年年拿奖学金。在哈佛读博，是她求学生涯中最艰苦的一段日子。半夜常常做实验做到凌晨三四点才回宿舍，但她还是满心喜悦，追求知识所获得的乐趣和满足感是无可比拟的。她也经常在图书馆泡到深夜，看门人都认识这个拿全奖的东方女孩。
从哈佛大学毕业后，她进入再生元制药公司，从事神经生物学的基础研究及药物研发方面的工作，也是公司首位担任高级科学家的华人。在美国拥有了不错的事业和安稳的生活时，她接到了回香港的邀请。1993年，香港科技大学刚刚筹建，在一次国际会议上，港科大的老师邀她回港。叶玉如在香港出生长大，对家乡有很深的感情，她希望自己能够鼓励更多年轻人选择科学事业，培养下一代科学家。此外，港科大“要成为香港第一所研究型大学”的理念和使命也很吸引她。
“培养下一代科学家”
除了科学家的身份，叶玉如更引以为傲的就是教育者的职责。这也是她选择回到刚建成的香港科技大学时的初衷。
刚到香港科技大学时，叶玉如面对的是空荡荡的实验室，以及一片空白的学科。她开始着手组建自己的科研团队，从申请研究经费到聘请和训练科研人员，一切从头开始。在这个过程中，叶玉如汲取了许多宝贵经验，更重要的是和学生的许多互动。看到他们成长，成为独当一面的研究员，这是她作为老师最大的满足感。
而今，叶玉如已经培养了40多位博士生，她创立的实验室也已发展成为国家重点实验室。“我们很重视人才梯队建设。团队既有资深的科研人员，也有研究助理，还有学生参与科研项目，包括硕士生、博士生，也有本科生。我们希望可以在前沿领域取得突破的同时，也培养新一代科学家。”叶玉如说。
首席科学家叶翠芬博士从实验室初创时就跟随叶玉如，她评价叶玉如“温和、热忱、开朗、没有架子”。上世纪90年代叶玉如刚回到香港科技大学创建实验室时，有三个学生跟着她。三十年过去了，其中两位还在团队里，其中一位就是叶翠芬。叶玉如一直感恩她们的支持和付出，多年前去巴黎领“杰出女科学家成就奖”时，也邀请两位一起前往。
叶玉如认为，香港需要鼓励更多学生尤其是女孩们，去从事STEM（科学，技术，工程，数学）专业，“总是有性别偏见，认为女孩不擅长于科学和技术。我们需要为年轻女孩们提供更多成功女性科学家的榜样，共同去消除这样的性别偏见。”
叶玉如也一直坚信，科学研究没有国家之间的界限。她也认为，大学是培养人才、追求创新精神之地，香港科技大学以此来影响社会，创校至今已经培育了超过1600家初创公司、9家独角兽企业、8家上市公司。
2022年全国两会上，叶玉如作为港区全国人大代表，提出在河套区建立脑科学机构的建议。如果这个跨境的脑科学研究机构将来能成立，或将开辟诊断和研究阿尔茨海默症的新天地。
叶玉如凭借自己的才智和坚持，持续成就着这个世界的美好，在自身领域的卓越贡献，也让她成为当之无愧的华人榜样、成为“2022-2023影响世界华人大奖”的获奖者。7月8日19:30，国窖1573“世界因你而美丽——2022-2023影响世界华人盛典”将与全球华人一起见证榜样力量，向包括叶玉如在内的杰出华人致敬。
盛典由凤凰卫视集团联合中国新闻社、香港大公文汇传媒集团、明报、星洲日报、旺旺中时媒体集团、世界日报、亚洲周刊、欧洲时报、中文导报、国际日报、澳华电视传媒、南美侨报、非洲时报等海内外多家有影响力的华语媒体机构共同发起，凤凰卫视、凤凰网联合主办。届时将通过凤凰秀、风直播向全球华人直播，官方战略合作平台新浪微博、官方短视频合作平台抖音也将对盛典实况进行全程直播，盛典还将通过凤凰卫视集团各官方账号在多平台同步开播。
记者：张楠茜 编辑：王晓
来源：凤凰周刊
(责任编辑：热点)