萨赫拉维曾是撒哈斯兰争取西撒哈拉独立的组织波利萨里奥阵线(Polisario Front)的成员，2012年马里北部落入叛乱分子之手后，萨赫拉维开始声名鹊起。当时他是恐怖组织西非统一和圣战运动（MUJWA）的成员，该组织是控制马里北部的民兵组织之一，效忠于萨赫勒地区的基地组织分支。但2016年10月在网上流传的一段视频显示，他已经在2015年宣誓效忠在伊拉克和叙利亚地区的活跃的ISIS。