为当代文学补上苍茫气评论家谢有顺将《凉州十八拍》称为中国当代文学的补天之作和补气之作。在他看来，这部著作首先为当代文学补上了苍茫气——在现今的文学创作中，细小精致之气非常盛行。不断强化的精致化、仪式化、细小化特性，带来文学的精美感，但过于精致难免导致圆熟，容易让人觉得缺乏一点爆发力，缺乏一些能够溢出小小天地的东西。而《凉州十八拍》的写作，无论是其中蕴含的狂野、雄浑、大地般厚实的气质，还是作者叶舟书写这部大作的雄心、野心和抱负，都无疑为中国文学补上了来自北地的苍茫大气。
陌生感和冲击力非常强烈诗人黄礼孩坦言，作为一个南方人阅读《凉州十八拍》，产生的陌生感和冲击力非常强烈。黄礼孩以叶舟诗作《辞典》中的关键词——燃烧、奔跑、吹动、晴朗、成长、辽阔——来概括《凉州十八拍》的内核。当下太需要这样的作品。他感慨，看这本书的时候你会热血沸腾，看到曾经的自己，看到祖国辉煌的文明如何走到今天。少年是作者叶舟始终醉心的创作主题。《凉州十八拍》中，以顾山农、徐惊白为代表的一批来自民间的义勇之士和热血少年，心系家国命运，满怀忠义豪情地守护着河西大地。其中洋溢的少年朝气也给读者留下了深刻印象。在黄礼孩看来，这是一部在凉州演绎的中国少年心灵史。他特别分析了小说的主人公之一——少年徐惊白。通过徐惊白的故事，小说超越了传统的赵氏孤儿结构。徐惊白从懵懂无知逐渐成长，直至自我觉醒的过程，体现了一种最重要的力量：正是因为生命的自我觉醒，我们的民族文化才会不断焕发新生，源远流长。
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源于对广袤河西大地的深情谈及《凉州十八拍》的创作，叶舟多次提到深情主义这一理念。对于叶舟而言，这部作品源于对广袤河西大地的深情：我不管在构思、写作这个小说，还是在多年来行走河西走廊的过程中，都是在西北大地上寻找生命当中一些缺乏的元素，来滋养我的生命、滋养我这具肉身。他坦言，自己最爱的还是河西走廊——祁连山北麓这条漫长的通道：祁连山像脊椎一般串起了西北边疆；而历史不是凝滞的，历史可以复活。对话叶舟：关于《凉州十八拍》这部小说是为父亲而创作广州日报：《敦煌本纪》之后，您曾说将写《敦煌本纪》的续集，当《凉州十八拍》出版后，读者出乎意外，这部作品的创作缘起是什么？叶舟：2018年，在我写完《敦煌本纪》之后，我已经开始着手下一部的课题了，下一部就是《敦煌本纪》的续集，这个系列被我称之为丝绸之路三部曲。其实，故事当时已经构思妥定了，不料，那一天接到了父亲的电话，打乱了我在敦煌的行程，也就此改变了我日后的写作。这个电话开启了我报恩行孝的过程，这也是写作《凉州十八拍》最初的缘起。我觉得一个人的衰老，肯定是从气息上开始的，看见父亲昼夜在吸氧，已经离不开那个制氧机了，我就知道自己该干点什么。凉州、大柳、双树，这是我父亲的祖籍，他从20多岁离开老家、落户兰州之后，便很少再回去，但他一辈子乡音未改，就像一枚标签，说明了来路与身份。我放弃了为《敦煌本纪》撰写续集的打算，发愿要抓紧时间为父亲写一部长篇小说，作为一个儿子的报恩与行孝，这本书当然要以凉州为原点。事实上，在将近四年的持续写作中，我一直都有一个隐秘的心愿，在将来成书的时候，专门腾出一页雪白的纸，上面只有一行文字：献给父亲大人。但是，这一切都愿望成空，在《凉州十八拍》写到一半的时候，父亲丢下了我，丢下了这本书，驾鹤西去。广州日报：评论家施占军认为《凉州十八拍》这部小说时刻都有一种风声，风中有马踏飞燕之象，作为著名诗人与作家，河西走廊在您心中有怎样的定位？叶舟：我作为一个写作者，作为甘肃河西走廊、丝绸之路上的一个儿子，如果说，写作是一种宿命的话，那么河西走廊就是我的文学版图之一，也是我的文学故乡，我的长篇小说《敦煌本纪》和此次入选中国作协新时代文学攀登计划支持项目名单的《凉州十八拍》就发生在这里。这是光荣，更是使命。用一个比喻的说法，我站在兰州这一座水陆码头的瞭望塔上，可以望断千年，看尽春秋。在这里，不仅有民族融合、各美其美的传说，不仅有语言共生、和平遍地的光阴，即便在如今的日常生活中，丝绸之路仍旧是一条伟大的通道，给予我们慷慨馈赠。河西走廊这一方水土，进入了我们的田野与胃囊，养育了我们的昨天和今天，构成了日常生活的一部分。广州日报：这部作品的现实意义已经有很多评论家从不同角度来剖析，作为作者，您怎么看？叶舟：自古以来，河西走廊不仅仅提供了一种地理上的战略纵深，而且还提供了一种文化的纵深、思想的纵深。寻龙问穴，耙梳历史，我们这个民族最初的精神原点其实就是从这个方向上获得的，我们的边塞诗，我们的英雄主义和浪漫主义，我们少年时代的目光，概出于此。我曾经写过一篇散文《何为丝绸之路——以河西走廊为例》，我说当时对整个西北边疆的经略其实有两类人，在军队收复山河之后，文人们就跟了上去，像李白、高适、王昌龄、王之涣、岑参、王翰这样的诗人开始为这片大地贴上标签，他们用诗歌给每一座山冈、每一条河流、每一块绿洲命名。我想说的是，中国人的精神原乡也在这里，开疆拓土的边塞诗恐怕也只有在这样的壮烈风景中才能写就。关于创作好作家能在文字中建立自己的王国广州日报：《凉州十八拍》除了在结构上化用古曲的匠心独具之外，这部小说的叙述语言也颇可称道，小说的叙述语言文白相间、雅俗互见、语体庞杂。甚至还采用了旧时说书人调式：村言野语，雅可上天、俗能入地。在作品语言的组织上，您是如何做到将繁复的众多语体浑如一色的？叶舟：文学是有版图的，作家所有的想象驰骋和表述，也有自己的疆土。好作家能在文字中建立自己的王国，有属于自己语言的穹顶。对我来说，整个丝绸之路就像强劲的脊椎贯穿在我的文学王国，将我的所有想象支撑起来，支撑起我的诗歌、散文和现在的长篇小说。此前所有的诗歌写作，培养了我对语言的敏感，组成了属于叶舟的词汇表，这是基础材料，形成我的腔调和美学。之前的所有中短篇小说，培养了我的叙事能力。之前所有的写作，都是给长篇小说做的铺垫，语言、经验、想象、细节全部准备好。就好比你要盖房子，总要先把石头准备好，打好地基，搭好梁子，再一块块砖砌上去。广州日报：谢有顺认为，如果说《红楼梦》写的是情、《三国演义》写的是义，读者在《凉州十八拍》救孤的故事中看见了中国文学传统的情义写作。对此评价，您怎么看？叶舟：救孤只是《凉州十八拍》里的线索之一。这个故事看似有两个层面，一个是北疆贩马集团续门被满门抄斩，但主人的遗孤被五名忠仆救了下来。这些义士一路躲避追杀，南下进入了武威城，只为了让少主能够活下来，他们在十几年的光阴中一直隐姓埋名，不事声张；另一个层面，待这个孤儿长大成人后，他又决意去救别的孤儿。这个故事当中频繁出现了一个切口，问这个孤儿原本姓什么？回答说，姓续。什么续？答复说：续命的续，续香火的续。我以为，这才是《凉州十八拍》真正的精神底色，也是整个故事的脊梁骨。广州日报：别人介绍您为甘肃作协主席、作家，诗人的时候，您总是会纠正将诗人排在最前面。您一直最看重自己诗人的身份，从您19岁写下第一首关于敦煌的诗开始，河西走廊这片土地一直是您书写的对象，您是怎样走上写作的道路的？叶舟：我打小就想当作家。1978年，我考上了甘肃省最好的中学兰州一中。本来我的数学成绩也挺好，但上了初中以后，我对数理化就没了兴趣。当时我的语文老师是一位60多岁返聘回来的老太太，姓郭，郭淑慧老师，沈阳人，她的语文课讲得可好了。上大学后，我开始拼命阅读各种文学作品，和伙伴们一起办诗社、办诗刊。我大一发表了第一组诗歌，大二发表了第一篇短篇小说，那篇小说还发在了《作家》杂志上，让我的虚荣心再次爆棚。因为前面有史铁生、王蒙，后面则是韩少功、张承志，我一个在校大学生的处女作放在里面，这肯定是一种无上的加持，况且还得到了一百多元的稿酬，而那时我一个月的生活费才20.5元。真的，少年是需要鼓舞的，也因为这段经历吧，后来我做老师，做媒体，但从来也没有放弃过写作。（图/钟文静 吴波）