它追踪发表在《自然》《科学》《细胞》等全球82本高质量自然科学期刊上的发布科研论文，根据有关机构、跃居国家或地区论文的数量和比例等，反映全球高质量科研产出及合作情况。
一国或地区的份额考虑的是在82本期刊上发表的每篇论文中来自该国或该地区作者的百分比，例如一篇完全由中国研究人员发表的论文会为中国带来1的份额。
近年来，中国的科研产出大量增加，自然指数贡献份额激增。
南京师范大学化学与材料科学学院教授 孙瀚君：自然指数主要是反映我国在基础研究领域的水平，最新榜单反映出我国基础研究整体水平稳步提升，尤其是在体量方面。大体量的良好基础有利于高精尖原始创新成果的孵育，近年来我国有国际影响力的成果越来越多，国际影响力越来越大，就是一个非常好的证明。
与此同时，也有专家表示，要探索建立符合中国国情、有利于科技发展的长效评价机制。
北京大学城市与环境学院副院长 王志恒：要探索创立适应我国国情的科技评价体制，让能为国家解决关键问题、为社会产生重大效益、为人民谋福祉的成果脱颖而出。(责任编辑：热点)