1987年7月24日，河休14位偕爱人到北戴河休假的前生今世全国科学界中年科技专家见到了邓小平。他们当中有参与研制中国第一颗原子弹、北戴氢弹的河休胡仁宇，贵州省农科院蔬菜专家李桂莲，前生今世以及后来当选中国工程院首批院士、北戴时任大庆石油管理局总工程师王德民等。河休
第一批专家去北戴河休假次年，前生今世中央组织部向党中央报告，北戴称许多专家工作负担过重，河休长期超负荷运转。前生今世党中央对这一情况予以重视，北戴中组部决定建立组织专家偕配偶疗养休假制度。河休
1988年后10年间，中组部陆续组织了8期专家休假，但专家休假的地点不只北戴河。
1995年9月，中科院、工程院院士和配偶去的休假地为革命老区井冈山。而在两年后的1997年7月，受到中组部邀请的除了中科院、工程院部分院士，还多了社科界的专家，他们偕配偶去到浙江省休假。直到1998年，中组部邀请专家赴北戴河休假的消息才再次出现在官方通报中。
2001年，国民经济和社会发展第十个五年计划首次把人才问题提升到国家战略层面，新华社历年报道中，这一年成为对北戴河专家休假制度追溯与统计的开端。
2003年12月，中央首次召开全国人才工作会议，同年，中央人才工作协调小组成立，办公室设在中组部人才工作局。而在人才工作局中，还有一个专门的处主管专家暑期休假“这样一个常态化的工作，也负责联系专家去西部对口帮扶等事项”。
2006年夏天，中组部组织到北戴河休假的51名农业科技专家和农村实用人才中，就包括时任湖南湘潭县响水乡新竹村支部书记卢国良，接到县委组织部电话通知时，他正走在地头，“从未想过自己有机会能和院士、专家一起休假”。
6年后，河南省泌阳县马谷田镇孙庄村委马庄教学点教师徐云玲也接到了去北戴河的通知，消息从河南省驻马店传到县里，再传到镇上，最后是她本人。
哪些专家能去到北戴河休假？据了解，根据中央人才工作重心的调整，每年的主题和重点有所不同。
2003年，受邀的100位专家中，有多人为抗击“非典”一线的医务专家、全国防治“非典”科技攻关组负责人。2006年，中央一号文件下发后，新农村建设启动，当年邀请的专家就以农业科技专家和农村实用人才为主。2009年新中国成立60周年之际，邀请的是60位新中国成立以来，各个时期、各个领域创新创业创优人才代表。2011年是中国共产党成立90周年，中组部特别邀请了90位优秀党员人才，地点也改在了井冈山。
2023年休假活动的主题被定为“矢志高水平科技自立自强，投身中国式现代化伟大实践”，前来休假的专家则是国内科技前沿领域的优秀人才代表。
有专家表示，专家北戴河休假制度体现了中央高层对人才、专家，特别是高级知识分子的关心爱护，是一种政治姿态。
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