上世纪中国有过两支“东北边防军”，都曾担负保卫东北边防重任，抗美但在面对强敌时，援朝采取了不同的两支对策，以至有了截然不同的命运结果。

一支是北边张学良的国民革命军“东北边防军”，面对日寇的防军进攻，奉行“不抵抗主义”，九一八几个月失地千里，抗美部队带着国恨家仇全部退进关内……

一支是援朝中国人民解放军“东北边防军”，面对以美军为首的两支“联合国军”，“抗美援朝，命运保家卫国”，北边迅速出兵，防军打出了国威军威！九一八

张学良的“东北边防军”（简称东北军）前身为奉系军阀张作霖所统率的军队，因其总部在奉天（今沈阳），称为奉军。辛亥革命之后由东北地区的保安部队和新军组成。1920年后奉系势力扩张到关内，并于1926年春占领北京，1927年张作霖自命为中华民国陆海军大元帅，摄行大总统职责。1928年春夏间，奉军被蒋、桂、冯、阎的北伐军联军打败，退回东北。6月4日张作霖途中被炸身亡，其子张学良于6月19日就任奉天代理军务督办，7月2日出任东三省保安总司令，接统奉军。经过与南京国民政府近半年的谈判协商，1928年底张学良决定东北“易帜”，服从南京政府。12月29日，由张学良、张作相、万福麟等人正式发表易帜通电。自此，南京国民政府取得了全国形式上的统一。12月31日，国民政府任命张学良为东北边防军司令长官，张作相、万福麟为副司令官。东北边防军司令长官公署驻沈阳。奉军随即被改编为东北边防军，简称东北军，归属国民政府统一领导。

1930年中原大战后，东北军成为中央军以外旁系中最强大的武装力量。1931年5月根据国民政府陆军编制改编后，东北军取消了军和师的编制，以旅为平时最大编制，分国防军和省防军。共有国防军步兵25个独立旅另一师（3个旅），骑兵6个独立旅另一师（相当旅），炮兵3个独立旅；省防军步兵3个旅，骑兵2个旅。另有空军5个航空队、飞机260架；海军2个海防舰队、1个江防舰队，共有大小舰船20多艘，总吨位约3.22万吨，海军陆战队3个大队。总兵力约30万人。