辩论质量是大问题辩论减少并不一定是件坏事，而辩论质量却是问题所在。如今，特朗普可能只是在虚张声势，以增加一些神秘气氛。同时，拜登的挑战者可能会促使民主党全国委员会安排一场辩论。但是，按照这种速度，2024年的辩论可能会比2016年和2020年的辩论发挥的作用小得多。如果两党最终提名拜登和特朗普，许多美国人可能不会选择观看任何辩论，因为他们已经对两位候选人非常熟悉了。与惯例背道而驰这将与惯例背道而驰，因为自第二次世界大战以来，辩论一直是总统政治的重要组成部分。1960年，理查德·尼克松与约翰·肯尼迪展开了一场著名的对决，估计有7000万美国人收看了这两位总统候选人之间的首场电视直播辩论，肯尼迪的魅力与外表使他成为了电视传奇的化身。1976年，数千万美国人观看总统选举辩论时，因技术故障导致声音中断，迫使杰拉尔德·福特和吉米·卡特尴尬地站了27分钟，因为摄像机仍在继续拍摄。1980年，在共和党初选辩论后，罗纳德·里根决定用自己的竞选资金为新罕布什尔州的一场辩论买单。他对一位主持人喊道：我来付这个麦克风的钱。辩论在2016年的竞选中也发挥了巨大作用，民主党候选人希拉里·克林顿和伯尼·桑德斯参加了一系列备受瞩目的论战，就界定民主党原则展开了较量。而2016年的共和党初选辩论像是职业摔跤比赛，特朗普在拥挤擂台上左右开弓。相关视频在社交媒体上被一遍又一遍地发布和转发。2020年的辩论没有那么激动人心，尽管它们在选举中继续发挥着关键作用。特朗普与拜登对决的时候，选民们感受到了两位候选人的风格。要敦促候选人展示执政能力2024年的情况可能会有所不同。特朗普几乎没有辩论的动力，尤其是因为他可以通过竞选活动和社交媒体上的激情爆发吸引大量关注。如果他的民调继续远远超过对手，他就不会觉得有必要给对手更多曝光的机会。与此同时，拜登也似乎不愿进行口水战，因为这从来都不是他的强项。这并不是说辩论没有价值，辩论可以让选民更加了解候选人。这些活动的组织者和主持者应该找到一种认真对待辩论的方法。这意味着实时抵制戏剧和表演，要求候选人回答政策问题，并敦促他们展示自己的执政能力。2024年的选举不能出错，从不稳定的经济到欧洲持续不断的战争，事事关系重大。（作者朱利安·杰里哲，陈欣译）
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