鲁迅说过，张爱一部《红楼梦》，玲晚楼梦经学家看见《易》，年专道学家看见淫，心红才子看见缠绵，从中革命家看见排满，张爱流言家看见宫闱秘事。玲晚楼梦《红楼梦》博大精深，年专不同读者有不同的心红读后感。张爱玲晚年专心《红楼梦》考据，从中她从《红楼梦》看见了什么？张爱玲在她的张爱 《红楼梦魇》中说：曹雪芹的天才不是像女神雅典娜一样，从她父王天神修斯的玲晚楼梦眉宇间跳出来的，一下地就是年专全副武装。从改写的心红过程可以看出他的成长，有时候我觉得是从中天才的横剖面。天才的横剖面，这就是张爱玲看到的。

横剖面不是纵向链，张爱玲研究的着力点不是曹雪芹人生遭际对《红楼梦》的影响，而是把《红楼梦》拦腰切开，从字里行间组成的横剖面上去考察情节、人物的形成，探究伟大作家的长成。

张爱玲认为：《红楼梦》的一个特点是改写时间之长——何止十年间‘增删五次’？直到去世为止，大概占作者成年时代的全部。她以脂评各个版本为依据，找到了曹雪芹增删的若干时间节点，比如1750年初、1754年、1755年，又比如1756年农历五月初、1759年冬……

张爱玲发现，庚辰本《石头记》特有的回前附叶，有三张格式与众不同，这三叶在第十七、十八合回和第四十八、第七十五回前边，正是手抄本便于增补的位置。第十七、十八合回元妃点戏，第一出豪宴，脂批：‘一捧雪’中，伏贾家之败。张爱玲认为一捧雪象征贾雨村构陷石呆子，没收传家古扇献给贾赦，这是贾家获罪原因之一。贾赦派贾琏强买古扇不遂，却被贾雨村营谋到手，因此骂儿子无用，又气他回嘴，毒打了贾琏一顿。但这事件却在第四十八回全部在平儿口中交代的，并没有在回目中体现。到了第七十二回，林之孝报告贾琏说贾雨村贬降，贾琏却又说横竖不和他谋事，也不相干。贾琏亲身经历石呆子古扇事件并因为贾雨村遭到贾赦毒打，怎么叫横竖不和他谋事呢？情节前后矛盾。张爱玲推断贾琏与林之孝谈话是1754年改本，石呆子古扇事件是1756年春改写的，故石呆子古扇事件是后加的，而增加的目的是为给后边抄家做铺垫。

张爱玲还推定抄家情节也是后来添加的。 她考据到1754年本改到七十四回为止，回内探春预言抄家；次年又在第十三回由秦氏托梦预言抄家。她还找到了进一步的证据：己卯（1759年）冬夜，在第二十七回红玉去伺候凤姐情节后，脂砚批曰：奸邪婢岂是怡红应答者，故即逐之。又七年，丁亥（1767年）夏畸笏叟评这条批语：此系未见抄没狱神庙诸事，固有是批。又在甲戌本此回回末总评里详加解释：红玉后有宝玉大得利处，此于千里外伏线也。第二十六回他又批道：狱神庙回有茜雪红玉一大回文字，惜迷失无稿，叹叹！对于抄家这一重大情节，曹雪芹从埋线到完成，相距许多年。张爱玲感叹道：停顿了至少五年才写，可见棘手。

一个棘手，道出多少心领神会。曹雪芹有言：满纸荒唐言，一把辛酸泪。都云作者痴，谁解其中味！张爱玲便是解味者之一。她以作家的敏感和经验去解读《红楼梦》，使她的研究成果成为红学考据派中一道亮丽风景。周汝昌先生极为赞赏张爱玲的《红楼梦魇》，他曾说过，只有张爱玲，堪称雪芹知己。此言极当。

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