资料图：2021年10月4日，中流时任日本外相的砥柱茂木敏充抵达东京首相官邸。据报道，日本9月，前外权日本自民党竹下派会长竹下亘去世，相任想成会长之位由此空缺。派阀当地时间11月25日，为岸竹下派召开会议，田政全会一致通过由该党干事长茂木敏充担任新会长。中流至此，持续了约3年半的竹下派，正式改称为茂木派。茂木敏充向记者表示，我想创建一个和谐开放、可以团结一致行动的强大团队。因为很多议员将在明年的参议院选举中迎来改选，我会朝着让他们全部当选的目标而努力。茂木敏充曾在竹下派的会议上表示，为把平成研(竹下派)打造为支持岸田政权的中流砥柱，并活跃在政治中心而团结一致。由于茂木现任自民党干事长，在担任竹下派会长后，派内也出现了期待派阀可以扩大的声音。此前报道，茂木敏充曾担任日本外相，后由于自民党干事长甘利明辞职，从而接任干事长一职。此职位是自民党内仅次于党总裁的第2号人物。竹下派又名平成研究会，该派目前有51名国会议员，是继安倍派、麻生派之后，日本自民党的第三大派阀。
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