资料图:长征五号遥四火箭在中国文昌航天发射场点火升空。骆云飞 摄
怎么落? 按计划,天问一号探测器将于今年5至6月择机着陆火星,开展后续的巡视探测。赵小津表示,现阶段天问一号还将环绕火星轨道飞行近3个月,观察和收集火星的相关数据,以确定最终着陆的准确地点,万一着陆时碰到斜坡坡度较大的地方,将影响任务安全,因此现阶段的数据收集非常重要。 在选定着陆点后,如何成功降落火星是一大难题。专家表示,天问一号探测器要以完美角度切入火星大气层,角度太小则无法进入大气层,角度太大又会因为被大气层过度加热而烧毁。在再入、下降与着陆过程中,探测器要在不到10分钟的时间里,将时速从约2万千米/小时降至0,实现软着陆。 中国国家航天局探月与航天工程中心副主任刘彤杰曾透露,天问一号着陆火星减速过程包括大气减速、气动减速、降落伞减速、反推发动机减速等,任何一个步骤都不能有差错,直至软着陆在火星表面。由于距离相当远,从火星回传到地球控制地面站也有很大时延,不可能实现实时控制。因此,天问一号着陆火星必须依靠探测器自主完成。
探什么? 成功着陆火星后,天问一号将对火星开展哪些科研探测?对此,赵小津表示,天问一号将实现对火星的表面形貌、土壤特性、物质成分、水冰、大气、电离层、磁场等科学探测,从而建立起人类对火星更为全面的认知。 长期以来,人们最关心的是火星上是否存在生命,这成为当前火星探测的热门问题。专家分析,乌托邦平原很可能是火星远古海洋的所在地,而天问一号即将着陆的地点,则在古海洋和古陆地的交界处。1976年9月,美国海盗二号火星探测器也曾降落于此,并发回了霜冻现象的照片。 最新的科学探测发现,在火星乌托邦平原距离地面1到10米的浅表底层下方有大量地下水冰存在,储水量相当于地球面积最大的淡水湖——苏必利尔湖。火星地下有水,是否意味着火星存在或存在过生命,是否意味着火星是地球人的未来?这些问题都有待天问一号在乌托邦平原这片神奇之地做进一步解答。 此前国外探测器在火星上发现了水冰的存在,但目前还没有确切发现生命的迹象。火星是人类深空探测的热点,国外也正在培养火星宇航员,未来人类登陆火星将不是梦。展望未来,赵小津憧憬道,浩瀚宇宙,人类终将去往更遥远的深空。(完)
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