报道称，核反核热推进（NTP）引擎效率更高，应堆不仅可以缩短飞行时间，美媒美军而且可以携带更大的太空有效载荷。但核裂变所能做的发射远不只是简单的推进，这就是核反为什么美国军方向洛克希德-马丁公司、太空核能公司和BWX技术公司支付超3370万美元，应堆让它们开始设计核动力航天器，美媒美军作为联合新兴技术供应在轨核动力计划（JETSON）的太空一部分。
▲洛克希德-马丁公司标志（法新社）
这项技术演示将利用核裂变为斯特林引擎提供动力，产生6千瓦至20千瓦电力。核反洛克希德-马丁公司称，应堆该技术提供的电力是传统太阳能电池的4倍，且不需要持续的阳光。该技术直接从美国国家航空航天局“使用斯特林技术的千瓦级反应堆”项目(KRUSTY)实验中获取经验。该实验研究了如何通过核能为未来月球上的前哨基地以及最终为火星上的前哨基地提供电力。
JETSON项目经理、洛克希德-马丁公司首席研究员巴里·迈尔斯在一份声明中说：“核裂变在太空应用中的发展是引入可极大改变我们在广阔太空中移动和探索方式技术的关键。”
裂变引擎在发射时是惰性的，必须要等到JETSON航天器进入安全、无衰变的地球轨道时才会启动。一旦裂变反应堆产生这种能量，电力将为霍尔效应推进器（一种通过电气化产生加速度的离子推进器）提供动力。这种推进器已经在洛克希德-马丁公司的LM2100卫星上使用了。虽然裂变将提供加速所需的电力，它也将为机载系统和有效载荷提供电力——即为航天器的所有能源需求提供一站式服务。
这将是美国自1965年发射SNAP-10A实验性核动力卫星(也是有史以来第一个太空离子推进器)以来，美国军方首次向太空发射一个核反应堆。洛克希德-马丁公司表示，该航天器将“增强机动和动力的能力，塑造太空军未来的军事行动”。目前，此项目正处于初步设计审查阶段。
除洛克希德-马丁公司外，总部位于休斯敦的“直觉机器”公司获得了940万美元，用于研发一种使用紧凑型放射性同位素动力系统的航天器。南卡罗来纳州的西屋政府服务公司，也获得了研究未来航天器的高功率裂变系统所需的资金。
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