其他几味药倒也相貌平平，快把唯独胖大海，杯里放进去一粒核儿，拿出泡上水就变成一朵大木耳，快把感觉充满了神奇的杯里力量。
事实上，拿出胖大海这味家喻户晓极其常见的草药，我们对它知之甚少，就连医生、药师和植物学家对它的家门来路可能也说不太清。
这么说吧，电商平台上卖胖大海种子、苗木、药品的商家，没有一家贴对了原植物的图片，全都是橄榄、十大功劳甚至李子。我有理由怀疑他们压根就没见过胖大海的植株。
Oh~最熟悉的陌生人，你到底是何方神圣啊？
明明白白的糊涂账
为啥这么常见的东西，大家都不了解呢？说起来也不复杂，野生胖大海我国完全没有，是百分之百的进口产品。
它的老家在东南亚的越南、泰国、马来一直到印度。原产地并不拿它当什么好东西，缺乏研究；咱们这些宝贝它的人又接触不到真身，兵不识将将不识兵，这不就信息缺失了嘛。
我国从 90 年代开始引种了一些胖大海，在海南、广东、广西、云南等地可以露地成活，北京的植物园温室里也能凑合不死，可多年不开花。后来勉强开花了，也不结果。
胖大海的使用历史其实很短，清代《本草纲目拾遗》里才第一次出现记载。后来《药材学》记载：“进口胖大海的商品有新洲子（马来半岛产）、暹罗子（泰国产）、安南子（越南产）”。我国《药典》规定，胖大海的药品来自唯一植物 Sterculia lychnophora，属于梧桐科苹婆属。
事实上，药材市场常见的胖大海有两种，一种稍大而长，一种稍小而圆，都能泡出大海绵。过去说的安南子就属于前者，新洲子大部分属于后者，二者大概率根本不是同一种植物。
之所以说大概率，就因为上面说的“兵不识将”问题，采药者、贩药者、买药者都不是一个国家的——铁路警察，各管一段，谁也说不清。
而相关植物都在外国，我国的权威典籍如《中国植物志》根本不记录，也没有权威的中文学名。
故事从这开始就有意思了，保证把你看得眼花缭乱！《药典》上的 Sterculia lychnophora，就是比较长粒的胖大海；圆粒的大概率来自它的亲戚 Sterculia scaphigera，同属梧桐科苹婆属，所以后者曾被拟名为“圆粒苹婆”。
随着植物学研究的发展，它们不仅从苹婆属独立出来成了胖大海属，而且从梧桐科并入了锦葵科。
原来的圆粒苹婆，在我国很多文献里改为了 Scaphium wallichii，这下叫苹婆就尴尬了，毕竟不是苹婆属了；再根据最新的研究，这个种又规范统一进了 Scaphium scaphigerum——看拉丁名就知道，姓胖大海叫胖大海，这是胖大海属的模式种，也就是俗称的“属长”，那么它的中文名就应当拟订为“胖大海”本海了。
可偏偏在《药典》里，它是不标准的“伪货”，长粒的才是标准。
这还不算完，同属还有一种 Scaphium affine，中文拟名是“伪胖大海”（据中国植物志网站）。然而根据现代生物学证据，这个种后来“兼并”了上面说的已经改了属名的长粒胖大海 Scaphium lychnophora。
总结一下，今天市场上用作胖大海的就剩两个拉丁名——药学上的“真胖大海” Scaphium affine 在植物学里却叫“伪胖大海”，而植物学上的“真”胖大海 Scaphium scaphigerum 又是药学上的“假冒胖大海”。两方的权威典籍都还没有新版来正式解决这个问题，嗯，就尬在这了……
别具一格的硬本领
收拾一下我写上一段死亡的两万个脑细胞。咱们也不分长粒圆粒、真的伪了，以下就当成一种，统称胖大海，这样写着看着都省事。
胖大海不是草，也不是藤，而是树，参天大树。在东南亚的雨林里，胖大海最高可以长到 40 米开外。啥概念，就是 15 层楼左右的高度。这也难怪互联网上几乎没有胖大海花果的图片，等它开花结果了，谁还拍得着啊！
胖大海的果子可不是某宝商家以为的一串大青果子，它长下图这样。
没错，植物学家推测，之所以它们的果实结构长得像，是因为它们的树都太高，果实自由落体下来就死无全尸了，这种降落伞似的结构可以降低掉落速度，尽量保证种子的存活，这可以说是高大植物演化出来的一种绝技了。
虽然长得像，不过它们的原理不太一样。
龙脑香类的“翅膀”是花萼特化来的，而胖大海的翅膀是它的果皮。联系一下它的近亲苹婆就明白了，它们都属于蓇葖果，每个小果子长得像豆角一样，苹婆一个“豆荚”里有多个种子，胖大海一个“豆荚”就是一个种子——这也是它们两个属的区别。
随着生长，果实单侧开裂，苹婆像个肥硕的长满栗子的豆角，而胖大海种子突出果皮，果皮变得长、大、干，形成了它的降落伞。
龙脑香科和锦葵科都是锦葵目的成员，亲戚关系还挺近，不知这种趋同进化是否和亲缘有关，也许都是来自老祖宗的智慧哦！
胖大海比龙脑香更“聪明”的是种皮。它的种皮一共有三层，外层又脆又薄，一碰就碎，中层是紧实的海绵状物质，成分主要是多糖类，一泡水就变成网状大木耳，大家都很熟悉。
这层结构还没有专门的研究，不过很明显可以起到落地缓冲和为种子保水的两种作用，如果有机会到它的原产地考察，我想看看它的生长环境，推测一下究竟哪一种作用才是他们特化的“初心”。
有些风险的草药
胖大海泡水治嗓子疼有一定的化学原理——它的成分可以收缩平滑肌、减低黏膜炎性，也有一定的抗菌能力。对于嗓子、肠道等黏膜充血、水肿之类的症状，胖大海的确是有效的药物。
不过，胖大海也有明确的毒性，在动物实验中，小鼠会中毒甚至死亡。虽然还没有案例说明胖大海可以使人类中毒，但长期连续泡服还是存在风险的。如果你身边有人有长期泡胖大海的习惯，记得把这篇发给他，劝他适可而止。
在东南亚，胖大海的胶质多糖经常被做成食品，烧肉、凉茶、炖菜里都可能出现。工业化生产还会去掉胖大海的有毒成分，并提取胶质多糖，然后将多糖搅入肉糜里，改善肉糜的性状和口感。你吃的午餐肉里说不定就有胖大海成分呢！
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