在埃里克·弗兰克·拉塞尔1957年的科幻经典科幻小说《黄蜂》中，星际战争最终由在敌后单兵作战的造智杀手决定，每一个杀手都具备凶残的人机“蜇刺”能力。
在一些年代更近的蜂群小说中，如《幽灵舰队》和《2034：下一场世界大战》，美退美军美军与对手都使用了类似黄蜂的无人载具集群。
现在，美国国防部致力于将小说变成现实。国防部副部长凯瑟琳·希克斯宣布了一项计划，要在未来两年打造数千个自主无人系统。希克斯说，美国的军事创新速度太慢，这个被称为“复制器”的项目将“激励创新进步，以利用那些小型、智能、廉价和量大的平台”。
基本思路很简单。首先，鉴于中国正在以美国难以企及的速度发展军舰、飞机、传感器、导弹等军事能力，因此，我们不仅需要创新，还需要打造适合自己的高科技系统。
其次，大量小型无人载具可以迅速集结、投入战场和加入战斗——正如我们今天在乌克兰战场上看到的那样。
更广泛地来说，“复制器”概念是很多作战人员长期以来提倡的一种理念：从庞大、昂贵、脆弱的平台（航母、大型飞机、卫星），转向更轻便、更便宜、更灵活的系统。
这种观点在理论上很合理。但在现实中，如何迅速落实这一理念呢？
首先，我们必须了解所需资源的规模。与8500亿美元国防预算中用于大型昂贵武器的资金相比，这些武器需要的资金数额——也许仅需数十亿美元——只是九牛一毛。但转变不会一蹴而就。因为我们不能突然停止为大型平台提供资金，把资源全部投入“复制器”项目。它应该更像一个变阻器：资金逐渐转向更多的新项目，远离落后的少数项目。
同样重要的是，五角大楼11个作战司令部的负责人需要找到一种与各个军种无缝合作的方式。传统主义者和力推“复制器”项目的改革者之间会发生很多激烈的斗争。
一个关键改变是将特种部队、网络武器和无人载具集群以及一些传统平台合并。
在战场上，“复制器”项目将如何发挥作用？最初的步骤可能是调动两个不同的小型无人载具群。第一组的数量可能高达数万，任务主要是监视和侦察，它们将发回海量数据，形成精确的目标图像。第二步，作战空间将被交给数百甚至数千台可装载炸药的载具。可通过网络攻击迷惑敌人的无人机将配合它们，有效“掩盖”我方力量，同时摧毁敌人的作战能力。
这一概念在太空也有意义。新的太空军成立后应与传统军种合作，完善太空中的“复制器”。与其依赖耗资巨大的通信卫星，使用能与地面站保持联系的廉价卫星群或许是明智之举。
最后，各方之间的通信联系在很大程度上将通过人工智能实现。能够瞬间处理数十亿条数据输入，然后比较每个要素的大小、形状、位置和连通性，听起来就像科幻小说，对不对？然而，这实现起来比大多数人认为的要容易得多。“复制品”根本不是科幻小说。（编译/王栋栋）
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