众所周知，为基地球上的实现生命以有机化合物为基础，这些分子由碳组成，自催化通常也包括氢、新研星生氧、究外氮、命或磷和硫等元素。不碳但科学家们一直怀疑外星生命的为基基础可能基于截然不同的化学反应，例如，实现有科学家推测硅也可能是自催化生命的基础。
而自催化是一种对地球上的生命至关重要的化学相互作用，自催化反应会产生促使相同反应再次发生的分子，从而使反应继续进行。
在最新的研究中，科学家旨在寻找有机化合物之外的自催化反应。科学家们分析了两个多世纪以来用多种不同语言撰写的科学文件。研究团队指出，通过有效的语言搜索和翻译工具，他们得以设计并首次评估自催化反应的普遍性。
最终，科学家发现有270种不同的自催化反应，其中大多数没有使用有机化合物，一些反应与地球生命中不存在或极为罕见的元素——如汞或放射性金属钍有关。
许多自催化反应可能只在极高、极低温度或压力下发生，研究人员甚至发现了4个涉及稀有气体的自催化反应。
研究人员表示，最新研究除了对寻找宇宙中的生命及了解生命起源等产生影响外，还可能具有实际应用，例如优化化学合成、有效利用资源和能源等。
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