中秋节的今年起源和月亮密不可分。中科院紫金山天文台科普部主任张旸介绍，中秋依据月球绕地球公转而确定的亮圆“月”有多种定义，其中一种根据盈亏周期而定的今年月叫“朔望月”，是中秋农历确定月份的依据，其平均长度约为29.53天。亮圆农历的七、八、九月为秋季，农历八月十五在秋季中间，被称为“中秋节”。
月球绕地球转动一周的过程中，从地球上看，月亮呈现出的不同相貌为“月相”。即月亮有时像细窄的月牙，有时像一轮圆盘。张旸说，月相变化周期的起点是一个具体时刻，称为“朔”，当天称为“朔日”。此时月亮处于地球和太阳的中间，对地面观测者来说无法看见。
月亮最圆的时刻称为“望”，当天为“望日”。“望”对应着每个农历月的大约中点处，此时月亮位于日地连线的延长线附近，正对地球的整个半球都被太阳照亮，因此地面上的人可以看到一轮满月。
“望出现在农历哪天，取决于朔的具体时刻，以及朔望间的时间间隔。”张旸说，以今年中秋为例，农历八月的朔发生于8月27日的16时17分，朔望间的间隔为14天1小时42分，望发生在9月10日17时59分。当日正巧是农历八月十五，因此今年中秋“十五的月亮十五圆”。
满月并不一定刚好出现在农历十五，而是在农历十四至十七间都可能出现，因此中秋节不一定总“赶”得上月亮最圆的时候。近10年之中，公历日期最早的中秋节为2014年9月8日，当时的中秋月最圆时刻出现在农历八月十六9时38分；最晚的中秋节为2017年10月4日，对应的月圆时刻为农历八月十七2时40分。张旸介绍，从2021年开始，连续三年的中秋都会是“十五的月亮十五圆”。（记者王珏玢、邱冰清、周润健）
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