据日本广播协会（NHK）6月6日报道，生命之源日本宇宙航空研究开发机构的地球小行星探测器“隼鸟2号”从小行星“龙宫”带回地球的沙子样本中，发现了“生命之源”——氨基酸。外存这是首次隼鸟生命首次在地球以外确认氨基酸的存在。

日本宇宙航空研究开发机构的现外小行星探测器“隼鸟2号”接近其目标小行星“龙宫”。 图源日本宇宙航空研究开发机构

　　报道称，太空“隼鸟2号”从“龙宫”（Ryugu）小行星上带回的关键沙土中发现了20多种氨基酸，这是组成首个在地球外存在氨基酸的证据，对理解这些至关重要的部分有机分子如何到达地球具有重要意义。

　　氨基酸是生命之源构成蛋白质的基本单位，也是地球探究地球生命起源的重要线索。日本《朝日新闻》称，外存此次发现很可能将进一步证实生命起源于太空，首次隼鸟生命即地球上的现外原始氨基酸分子很可能是通过陨石携带进入地球的。《日本经济新闻》称，太空这是人类首次在地球外确认氨基酸的存在。相关论文将于近期发表。

中新视频截图

　　来自小行星的样本：含有生命关键组成部分

　　日本的“隼鸟2号”小行星探测器于2018年6月至2019年11月造访了“龙宫”，在此期间，它采集了“龙宫”地表和地下的沙子样本，并于2020年12月带回了约5.4克的黑色砂粒状物质。在迄今的解析中，还得到了暗示存在水和有机物的数据。

目前，日本国内有8个团队正在详细分析样本。经日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）等研究机构研究发现，沙子中含有构成有机物的物质，如碳和氮。

“龙宫”小行星 图源日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）

　　“龙宫”是一颗碳质小行星（c型小行星），主要由碳组成，但也有一些水。由于它们的年代久远，来自“龙宫”表面的尘埃和岩石让科学家们了解了40亿年前太阳系早期漂浮的物质。

　　据报道，今年3月在美国德克萨斯州举行的月球与行星科学会议上，日本北海道大学（Hokkaido University）地球科学家、隼鸟2号团队成员游本久义（Hisayoshi Yurimoto）将这颗遥远的小行星描述为“我们研究过的太阳系中最原始的物质”。

　　此次，“隼鸟2号”采集样本来自不受阳光或宇宙射线侵蚀的小行星地下物质，对其分析是在没有将其暴露于地球空气中的情况下进行的，这意味着研究人员首次证实了外层空间中也存在生命的组成部分。

“隼鸟2号”结构示意图 图源百度百科

　　“隼鸟2号”的重量为609公斤，在探测器家族里并不算特别大，但它却拥有遥感、巡视和取样探测等三方面的内容。隼鸟2号上安装了四台遥感成像仪器。其中，光学导航相机（ONC）与我们一般概念中的摄像机的工作原理基本相似，在隼鸟2号飞行和着陆的过程中承担探测器“眼睛”的任务，用所拍摄的图像为飞船导航。而近红外光谱仪、热红外成像仪等科学仪器，则可以利用肉眼无法识别的红外信号，对龙宫小行星表面的物质成分和温度进行探测。此外，还有一台光学雷达，可以向小行星表面发射激光，通过测量激光反射回探测器所需的时间获取小行星的地形地貌数据。

一个装有来自“龙宫（Ryugu）” 样品的罐子，由日本航天局 JAXA 提供给 NASA。

　　随着对来自“龙宫”样本数据的更多分析，科学家将获得关于这颗小行星的组成和如何形成的更多信息。通过将“龙宫”样本物质的结果与从小行星“本努”（Bennu）收集的样本进行比较，科学家将更好地了解宇宙中的各种化学混合物，以及生命是如何产生的。

地球陨石：多次检测到氨基酸

　　这一发现最吸引人的地方之一是，科学家们称他们在地球的古老岩石上也发现了类似的分子。因此，它提出了关于小行星在创造地球上的生命中所扮演的角色的新问题。

　　截至目前，在地球上发现的陨石中已经多次检测到氨基酸的存在。 然而，这类陨石已经与地球的土壤和空气接触，不能排除地球的氨基酸在它们到达后混入的可能性。 这一次，“隼鸟2号”从围绕地球和火星轨道运行的小行星“龙宫”带回了样本，并以不暴露在外界空气中的形式对其进行了分析，从而首次证实了太空中存在着可以成为生命基础的物质。此次发现大大增加了陨石为地球生命的诞生创造契机的可能性，将进一步加深对生命起源的理解。

“隼鸟2号”从“龙宫”行星上带回的沙土样本 图源日媒

　　日本横滨国立大学天体生物学名誉教授小林宪正表示，在地球以外天体上发现多种氨基酸是“史无前例”的，甚至可能暗示地球以外存在生命，同时证明氨基酸存在于小行星的地下，增加了这些化合物从太空到达地球的可能性。后续，仍需要大量研究才能肯定。

　　有机物质如何在太空中形成

　　一位在隼鸟2号团队工作的科学家指出，他们想更好地了解有机化合物是如何在太空中形成的。生命构件不仅仅在小行星上被发现。它们也在火星上被发现，肯定也存在于其他行星上。

　　科学家们过去曾推测，地球上的有机生命可能是通过彗星和小行星来到地球的。有些甚至称章鱼是外星生命体。但要弄清楚这些究竟是如何在小行星上、在太空的真空中形成的，则又是另一回事。

　　不管怎样，在“龙宫”小行星上发现生命构件是我们获得的关于宇宙知识的又一个点。随着更多的学习和研究，科学家将有望更好地了解这些分子是如何产生的。

（中国小康网综合科技日报、观察者网、中新视频、百度百科、知新了了等）

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